Los desconocidos de occidente... los Yamabushi

Si hay "guerreros" japoneses desconocidos para los occidentales son los Yamabushi, cualquiera del barrio ha escuchado alguna vez sobre los samurai o los ninja... pero sobre los Yamabushi... lo dudo....

Los Yamabushi  (山伏) o "guerreros de la montaña"), son los monjes ascetas y guerreros japoneses que seguían el Shugendo llevando vida solitaria en la montaña. Participaron ocasionalmente en batallas y escaramuzas junto a los samurái y a los monjes guerreros sōhei.

El Shugendo, o el camino del entrenamiento y la prueba por medio de la disciplina. La idea principal era lograr el "despertar" por medio de la experiencia al vivir en las montañas, el objetivo de ese despertar era lograr el entendimiento de la relación entre el hombre y la naturaleza.

Originalmente se conformaron grupos aislados de ermitaños en las montañas , buscando por medio del ascetismo las energías espirituales. El origen del fundador de la tradición de los Yamabushi es desconocido, pero se le atribuye a En O Gwoja, un personaje mitológico cuya historia es similar al Mago Merlín. El mito de su origen supone se debe a que los Yamabushi eran conocidos por sus habilidades mágicas y conocimientos de lo oculto; siendo solicitados como curanderos, sanadores o mediums.

La mayor parte de estos ascetas seguía la escuela Tedai Budista o de Shingon Budista. La de Shingón fue una de las primeras escuelas esotéricas del budismo japonés, según la cual la iluminación se consigue a través del aislamiento, el estudio y la contemplación tanto de uno mismo como de la naturaleza y del mándala. Ambas escuelas encontraron en las montañas el lugar ideal para esta clase de aislamiento y de contemplación de la naturaleza.

En sus retiros en la montaña, estos monjes no sólo estudiaron la naturaleza y los textos religiosos y espirituales, sino también una gran variedad de artes marciales ya que la idea de estudiar artes marciales como medio de mejora personal en lo mental y lo espiritual, no exclusivamente en lo físico, ha sido siempre un elemento presente en la cultura japonesa, más allá de las exigencias específicas de cualquier secta religiosa. 

A medida que su reputación aumentaba, más monjes Yamabushi fueron nombrados en altas posiciones espirituales en la jerarquía de la corte. Varios siglos más tarde, durante el período Sengoku, los yamabushi se podían encontrar entre los consejeros y los ejércitos de prácticamente cada competidor importante para el dominio de Japón. 

Los sacerdotes japoneses Yamabushi son religiosos únicos en el Japón. en la actualidad se cree que pertenecen al Budismo Japonés. La tradición yamabushi existió en Japón aún antes de que el Budismo fuera importado en el siglo VII. La ropa usada por los yamabushi es básicamente blanca, aunque pueden encontrarse otros colores. En la frente se colocan una pequeña caja negra llamada tokin, que se ata a su cabeza con un cordón negro.

Como los demás monjes guerreros, los yamabushi eran expertos en el uso de una amplia variedad de armamento. No debe sorprender encontrar referencias a ellos luchando con arco y flecha o con espada y daga. Sin embargo, el arma más utilizada por los yamabushi era la naginata.

Además de sus capacidades espirituales o místicas, a menudo se atribuye erróneamente a los yamabushi un nivel experto en la práctica del ninjutsu, el arte del ninja. Se sabe que los monjes de la montaña habían luchado junto a los ninja, ayudándolos de múltiples maneras desde la clandestinidad. Y se sabe que una práctica común de los ninja era disfrazarse de monjes o ascetas de la montaña, para pasar más fácilmente inadvertidos en ciertos ambientes. Muy probablemente, esto último pudo haber sido fuente de confusión; puesto que parece inverosímil que un número significativo de yamabushi llegasen a ser expertos en ninjutsu.