Los sellos en Asia (I) principios de la historia en China...

Desde que era chica y descubrí los sellos chinos me interesó sobremanera el tema… ahora comenzamos una serie de posts a pedido de la Unnie que estaba interesada en el tema…

Cuando era chica y comencé a investigar el tema (por el lado de China off course) me interioricé, dentro de lo que pude en ese momento, en los sellos familiares chinos, así como (y especialmente) los de las bibliotecas personales…. Los sellos son usados en la actualidad en toda Asia, no sólo como lo vemos hoy en occidente (que se ha puesto de moda… al menos acá en Las Pampas como algo fashion), sino como un instrumento legal… como la certificación de firmas…. Son utilizados con curso legal en China, Japón, Taiwán y Corea.

Los primeros sellos chinos eran creados originalmente a partir de piedra, a veces metales, madera, madera de bambú y marfil. Normalmente se utiliza una pasta de color rojo llamada zhūshā (朱砂) para estampar. Los primeros descubrimientos de este tipo de sellos datan de la 3era centuria AC, en ese entonces se utilizaban indistintamente impresiones digitales y de manos. La diferencia principal es que este tipo de impresiones son asociadas hoy día con una persona y en el caso de los sellos con una empresa o con una familia, sin embargo los sellos personales son más comunes en Asia de lo que se piensa, por los últimos 300 años han sido utilizados en las esferas oficiales y privadas. Los ejemplares más antiguos hallados corresponden a la Dinastía Shang de las excavaciones arqueológicas de Anyang. Aún se desconoce el uso de los de esa época, ya que recién en el Período de Primavera-Otoño (722-481 AC) es cuando se comienza a ver una gran cantidad de sellos en uso. De acuerdo a una historia de la dinastía Han, el primer sello fue entregado al Emperador Amarillo por un Dragón (también amarillo … al Kokoro le encantaría la historia) conteniendo una inscripción en su parte posterior. Otra historia cuenta que un Fénix le entregó al Emperador Yao un sello mientras estaba sentado en su bote. Cualquiera sea la leyenda la idea es que el sello transfería el mandato divino de los cielos a alguien terrenal, se le entrega a quien debe gobernar el imperio. De modo que, cuando Tang el primer gobernante de la Dinastía Shang destituyó al tirano de la Dinastía Xia, tuvo que apoderarse del sello real para demostrar su poder.

Hasta el final de la Guerra de los Estados Combatientes (403-221 AC) a los sellos se los llamaba de una sola forma xǐ (璽), sin importar su función (oficial o privado) o el material del que estaba hecho (aunque los sellos reales estaban hechos de jade y tenían forma cuadrada). De acuerdo a la historia de la Dinastía Tang, la Emperatriz Wu (634-705) ordenó cambiar el término xǐ por bǎo (寶 - tesoro). Según dicen las malas lenguas debido a la superstición del parecido de la palabra xǐ al sonido de si (muerte). Más allá de esta historia, el Emperador Zhongzong volvió a utilizar el término xǐ en el 705. En la época de la Dinastía Han el Emperador tenía 6 sellos, en el período Tang tenía 8, cerca de una docena durante la época Ming, y para el período Qing llegaban a varias docenas…. La mayoría de estos eran sellos que referían al mandato del cielo para gobernar… pero para la época del Emperador Qianlong (1736-1795) se creó otro tipo de sello que sólo indicaba que el documento estaba escrito de puño y letra del emperador. El sello más “conocido” en la historia de los sellos reales de China es el Sello Imperial del Reino (傳國璽 chuán guó xǐ ) creado cuando Qiu Shi Huang unificó China en el 221 AC a partir de una famosa piedra de Jade llamado He Shi BI (Disco de Jade de He). La frase “Habiendo recibido el Mandato del Cielo, puede (el Emperador) llevar una vida larga y próspera” (受命於天，既壽永昌) fue escrita por el Ministro Li Si y plasmada en el jade por Sun Shou. Este famoso sello fue pasando de gobernante en gobernante, hasta que se consideró perdido al comienzo de la Dinastía Ming, esto implica que tanto la dinastía Ming como la Qing no tuvieron en su poder el famoso sello que les “heredaba” el poder del Cielo, esto explicaría de cierta forma la obsesión de crear numerosos sellos imperiales. Sólo para uso del Emperador en la Ciudad Prohibida existían 25 sellos… tal vez con el objetivo de minimizar la falta del Sello Imperial… que daba “certeza” del mandato del cielo…. 

Los sellos oficiales eran conferidos por el emperador cuando tomaban cargo de una oficina, eran sellos lo suficientemente pequeños como para ser portados en los cinturones de los oficiales. Existían regulaciones sobre el material y la forma que debían tener de acuerdo a la posición del nombramiento. Sucedía lo mismo con los colores de las tintas, que variaban de verde, púrpura o amarillo…

Para la época de la dinastía Han los caracteres de las inscripciones en los sellos se volvieron más finos y angulares, en la época de la Dinastía Sui (581-618) fueron más redondeados y aún más finos. Ya para los períodos Song y Yuan podemos ver los espectaculares Jiu die wen (九疊文) (si mal no entiendo las posibles traducciones serían: nueve líneas o doblez de líneas), en el cual las líneas se ajustan para llenar el espacio disponible. Durante el período Qing la mayoría de los sellos eran bilingües con la inscripción en chino a la derecha y la Manchú a la izquierda.

El gobierno de Taiwán ha continuado el uso del sello cuadrado de 13 cms, el nombre que se le da depende de la jerarquía del usuario. En el caso de la República Popular China ha utilizado un sello desde 1949 hasta 1954, de bronce con forma cuadrada de 9 cms de lado que reza: “Sello del Gobierno Central de la República Popular de China”. En la actualidad el gobierno utiliza sellos llamados yìn (印) de forma circular, que poseen una estrella de cinco puntas en el centro del círculo, con el nombre de la institución gubernamental en forma semi circular alrededor de la estrella.

A diferencia de los “regulados” sellos oficiales los sellos personales eran y son más irregulares, y se categorizan principalmente en cuanto a su uso. Existen sellos con nombres, seudónimos de la vida diaria y seudónimos artísticos (tanto literarios como de pintores). El resto de los sellos personales pueden ser categorizados bajo el término de “sellos de ocio”. Las inscripciones de estos sellos contienen normalmente un texto corto que puede ser una cita literaria o un dicho que el dueño considere importante. Las típicas inscripciones son por ejemplo “Alcanza la sabiduría”, “Debes ser leal”, etc.

Existen muchos tipos de sellos personales: los que denotan el nombre de una persona (Ming yin 名印), los libres que son el equivalente a las firmas electrónicas actuales (por ejemplo: 肖形印 - Xiaoxing Yin Sello con imagen, 吉語印 - Jiyu Yin frases proverbiales o de suerte, 黃神越章 - Huangshen Yuezhang o sello del emperador amarillo conteniendo encantamientos de protección, 封泥 - Feng Ni sello para sellar cartas y rollos) y por últimos los llamados “de estudio” que son los que contienen seudónimos o nombres institucionales privados normalmente de forma rectangular.

La pasta usada para sellar es básicamente siempre la misma y de color rojo. 

 • Pasta de Seda: se hace a partir del polvo de cinnabar, un mineral que genera el rojo vermellón, mezclado con aceite de ricino y hebras de seda. Las hebras le otorgan una textura espesa a la mezcla. Esta pasta tiene un tono rojo brillante y de apariencia oleosa. 

 • Pasta de Hierba: En vez de utilizar seda se mezcla con hierbas de artemisa vulgaris, muy importante en la medicina china. La textura no es consistente sino esponjosa. El color también se torna mas oscuro que la otra pasta, y se seca más rápido.

Mucha gente en China en la actualidad posee un sello personal de nombre. Los artistas, los coleccionistas y los intelectuales usualmente poseen más de un sello (ya sea de nombre, de estudio o de ocio). Un buen sello realizado en piedra semi preciosa puede costar entre 400 y 4000 yuan (360 a 3500 pesos argentos). En China, al igual que en otros países asiáticos como veremos otro día) el sello de nombre sirve como identificación, junto a la firma o la impresión del pulgar. En Bancos chinos o taiwaneses usualmente es el método más utilizado, salvo en Hong Kong donde se requiere también una firma. 

Los sellos son tallados por especialistas, a veces por los propios usuarios. Los talladores se pueden encontrar en sitios turísticos, y por poco dinero harán su trabajo con la transliteración de su nombre en chino o incluso con la romanización del mismo. Mientras que los sellos son usados en China, Japón y Corea, también han sido utilizados en otros países. Por ejemplo, los gobernantes de una provincia mongola establecida por Hulagu Khan en Persia utilizó sellos con caracteres chinos para sus cartas diplomáticas, que fueron recibidas por el Rey franc[es Felipe IV o el Papa Bonifacio VIII. Estos sellos habían sido un regalo de los emperadores de las Dinastía Yuan, que gobernaron China y Mongolia durante la gloria de Kublai Khan y su sucesor el Emperador Chengzong.